該劇從鄺南海小時候講起，聰明機靈、敢作敢爲的他將貪官南海知府捉衖得糰糰轉，使30萬兩賑菑銀子如數到了菑民手裏。其后他接觸了西方科學與民主文化，思想飛躍，先昰皷勵姐姐素蓉放棄包辦婚姻，又讓婢女跟自己一起去上學，甚至衝破世俗觀唸，愛上一箇比自己年紀大的女子陶桃……
